در مورد منشاء خالکوبی، هنوز نظرات مختلفی در بین محافل دانشگاهی وجود دارد. می توان گفت که دلایل خالکوبی های باستانی هر ملتی متفاوت است و در داخل یک ملت، هر قبیله نیز متفاوت است. با نگاهی به شرایط تاریخی و خاستگاه آداب و رسوم خالکوبی برخی از اقوام در جهان، به طور خلاصه دلایل زیر وجود دارد:
1. توتم می گوید:
خالکوبی ها به عنوان نمادهایی با کارکردهای فرهنگی وجود دارند که در اصل نشان دهنده علائم توتم ملی هستند. در زمان های اولیه، مردم بر این باور بودند که منشأ آنها از نوعی حیوان، گیاه یا شیء دیگر است. آنها بر این باورند که برخی از حیوانات، گیاهان یا سایر اشیاء همراه آنها دارای خویشاوندی خاصی هستند و آنها را به عنوان اجداد، قبایل جدید یا خدایان محافظ می دانند. آنها اغلب تصاویر توتمی را که می پرستند روی بدن خود به عنوان نمادهای دائمی خالکوبی می کنند. از دیدگاه ملل دیگر، توتم‌هایی که بین ملت‌ها پرستش می‌شود، اغلب یکسان است. با گذشت زمان، پرستش توتم به نماد ملت تبدیل می شود. مردم قبیله کانگوروهای قبیله بونیکیا در جنوب استرالیا کانگورو را توتم خود می دانند و بعداً به نماد ملت تبدیل شد.
2. اعتقادات دینی:
به دلیل بهره وری پایین و کمبود دانش علمی در جامعه بدوی، زمانی که مردم با دنیای غیرقابل پیش بینی و بسیاری از پدیده های طبیعی مانند خورشید، ماه، ستارگان، رعد و برق، رعد و برق و ... مواجه می شدند، احساس می کردند که طبیعت مرموز و وحشتناک است. و از آنجا که آنها نمی توانند ساختار بدن و پدیده های فیزیولوژیکی خود را به درستی درک کنند، و نمی توانند رویاها و مرگ را توضیح دهند، به روح اعتقاد دارند، "که همچنین مفهوم روح فناناپذیر را به وجود آورد"⑤. افراد بدوی از مفهوم آنیمیسم برای توضیح همه پدیده های طبیعی استفاده می کردند، که همچنین مبنای ایدئولوژیک منشاء خالکوبی است. آنها می خواهند برای برکات خدایان دعا کنند و از طریق خالکوبی به دنبال خوشبختی و آرامش باشند. یا می خواهند از طریق خالکوبی از آسیب شیاطین و ارواح جلوگیری کنند. این مفهوم بیشتر در میان مردم بومی سودان در آفریقا رایج است.
3. مراسم روی سن:
مردم شناسان فرهنگی هرگز این موضوع را انکار نکرده اند که خالکوبی به مراسم بلوغ مربوط می شود. در واقع، در بسیاری از اقوام و قبایل، مراسم بلوغ نیز مراسم خالکوبی است. یعنی وقتی نوجوانان به سن خاصی می رسند باید یک مراسم باشکوه «مراسم بزرگ شدن» برگزار کنند و بدنشان را نقاشی کنند. الگوهای خالکوبی به عنوان نشانگر ورود به بزرگسالی عمل می کنند. در پولینزی، مردان و زنان جوان بدون خالکوبی بزرگسال محسوب نمی شوند و نمی توانند ازدواج کنند. خالکوبی به عنوان یک آیین عبور در آفریقا و استرالیا به همان اندازه محبوب است.
4. نظریه جذابیت جنسی:
پژوهشگرانی که این دیدگاه را دارند بر اساس نظریه مناسک عبور هستند. علاوه بر این، برگزاری مراسم بلوغ ثابت می کند که آنها بالغ هستند و می توانند جنس مخالف را برای اطمینان از رابطه زناشویی-جنسی بعدی انتخاب و بلوغ کنند. برخی از محققان بر این باورند که خالکوبی ها در اصل تزئینات زیبایی بوده که توسط انسان ها برای جلب عشق جنس مخالف ساخته شده است. زیرا خالکوبی می تواند بدن را جذاب تر کند و پاسخ های بیشتری را از طرف جنس مخالف جلب کند.
5. دکوراسیون زیبا می گوید:
خالکوبی توسط برخی از اقوام به عنوان تزئینی زیبا از بدن انسان و یک فرم هنری خاص از بدن انسان در نظر گرفته می شود. این به طور خاص آگاهی زیبایی شناختی برخی از اقوام را بیان می کند. گروس گفت: "هدف اصلی نقاشی بدن در میان مردمان بدوی زیبایی است".
6. علائم جنگ می گوید:
در دوره اقوام بدوی، شکار و جنگ مهمترین فعالیت ها بود. به منظور تسهیل شناسایی افراد قبیله خود در غوغا، هر قبیله دارای علامت خالکوبی دائمی خود است. همچنین به عنوان نمادی از شجاعت عمل می کند. به عنوان مثال، پلینزی ها سیستمی از شایستگی ایجاد کردند تا در تمام بدن خود خالکوبی کنند.
7. نظریه سطح وضعیت:
پس از ورود به جامعه طبقاتی، خالکوبی برای نشان دادن منزلت و موقعیت طبقاتی مورد استفاده قرار گرفت. در جزایر مارکز، فقط اشراف زادگان می توانند روی سر، انگشتان، انگشتان پا و تمام بدن خود خالکوبی کنند. در میان اقوام مختلف مردم گائوشان در تایوان، مقررات بسیار دقیقی در مورد حقوق غیرنظامیان و اشراف در خالکوبی وجود دارد، مانند سن، الگو، مکان، رنگ و غیره.
8. نظریه تابع:
در روزهای اولیه، خالکوبی یک هدف کاربردی قوی داشت. به عنوان مثال، مردم اونگه بدن خود را برای اهداف عملی مانند جلوگیری از نیش پشه نقاشی می کردند. بعدها نعمت طلبی و دوری از بلایا و توتم پرستی نیز از این نظریه شکل گرفت.
